毎週日曜日更新の当連載『フロントライン』は、現代競馬のキーマンとも言えるノーザンファーム天栄の場長・木實谷雄太氏に、競馬に関するさまざまなお話を伺うロングインタビューコラムです。聞き手：亀谷敬正。
▼今回の主なトークテーマ
・セントライト記念快勝のアーバンシック、菊花賞に向けて
・連勝中のヘデントール、菊花賞で見据える戦略
・富士S出走馬最新情報＆今週末の注目2歳馬
セントライト記念快勝のアーバンシック、菊花賞に向けて
――今回は菊花賞出走馬の最新状態を教えていただければと思います。まずは、アーバンシックが秋初戦のセントライト記念を快勝しました。
木實谷：アーバンシックは跳びが大きいので、ペースが遅い時は特になのですが、レースのペースに合わせるのが難しいところがあります。セントライト記念に関してはルメール騎手が馬のストライドを壊さずに、馬のペースに合わせて走らせてくれたので、番手も上がって良い内容だったと思います。
――これは春からの成長なのかなと思いつつ、実は持て余していた能力がついに発揮されたのでは？と思うくらいの好内容でしたよね。
木實谷：両方だと思います。以前は馬場入りの時にゴネたりなど難しい面もあったのですが、だいぶ調教しやすくなったというのはありますね。扱いやすくなった分、持っている力を発揮しやすくなったと思います。菊花賞も引き続きルメール騎手が騎乗します。
――菊花賞の舞台設定についてはどうお考えですか？
木實谷：アーバンシックは平坦コースも合うと思いますよ。まだトモが弱いところがあるので、セントライト記念も坂を上がってから一気に脚が伸びましたよね。平坦になったら終いの脚がさらに活きてくると思います。
――今回は中4週のローテーションになります。
木實谷：馬にとってはダービーから直行ローテの方が良かったのでしょうが、いきなりGIだとさすがに心配はありますからね。短い期間ですけど、この中間も良い状態をキープできるように手を尽くしたいと思います。
――ローテーション的にはダービーからの直行の方が良いですか？
木實谷：馬の成長も促せますし、調整する時間もたっぷり取れるので、私は良いと思いますよ。秋華賞も天皇賞・秋も春からの直行組がよく勝っているように、夏を楽に過ごせるのは大きいですよ。
連勝中のヘデントール、菊花賞で見据える戦略
――ヘデントールは6月、8月と条件戦を連勝して、今回も約2か月のレース間隔での出走となります。
木實谷：前走後も大きなダメージもなく、至って順調にきています。6月に使った時(町田特別)は爪のトラブルもあってちょっと一息だったのですが、前走は状態も良かったです。今回はそれよりもさらに良くなっていますよ。
――こちらは今回、戸崎騎手に乗り替わりになります。
